Ce long week-end de l’Ascension était l’occasion rêvée d’aller faire de la randonnée en Grande-Bretagne. 3 jours de marche étaient au programme. Après avoir négocié la garde de Poulou, nous avons compulsé nos guides de randos et le choix s’est porté sur la Clarendon Way: +/- 45 km entre les villes de Winchester et Salibsury, prévus en 2 jours et une balade de +/- 20 km au départ de Salisbury vers  le lieu mythique de Stonehenge.
Départ avec l’Eurostar de 16h le mercredi après une (petite) journée de travail. C’est toujours assez étrange de venir travailler avec son sac à dos et ses chaussures de marche. Nous arrivons à Londres – Waterloo vers 17h30, décalage horaire d’1 heure compris. Quelques minutes pour prendre le train à destination de Winchester… Mais nous avions oublié que c’est aussi l’heure de pointe en Angleterre. Nous ne pouvons nous empêcher de sourire aux navetteurs pas très contents de nous voir avec nos sacs à dos (heureusement, les trains britanniques sont mieux adaptés à ce sujet que nos trains belges). Nous sourions également au fait qu’un navetteur anglais est comme un navetteur belge: jeux de place entre personnes sur la même banquette ou en vis-à-vis, ne pas oublier de se préparer quelques minutes avant l’arrivée en gare quand on voit le point de repère habituel, etc.

Nous arrivons enfin à Winchester vers 19h. Le premier contact est favorable. Nous partons à la recherche du Bed & Breakfast. Petite rue calme, accueil plus que chaleureux, chambre agréable. Notre hôtesse nous conseille un pub pour le souper où nous mangeons un poulet au pesto et tomates accompagné de légumes cuits à la vapeur qui fait oublier que l’Angleterre ce n’est pas que les fish & chips et la jelly à la menthe.
Après une bonne nuit de repos, avec la visite du chat de la maison, nous partons à la découverte de cette ancienne capitale anglaise. Elle garde des vestiges de toutes les époques importantes: un reste de voie romaine (la ville a été fondée à l’époque Gallo-romaine), beaucoup de bâtiments du 11ème – 12ème siècles, des constructions plus contemporaines. Ce mélange architectural n’enlaidit cependant pas la cité et donne une certaine impression d’harmonie. La cathédrale est plus impressionnante dehors que dedans. En faire le tour prend un certain temps mais cela en vaut la peine. Par contre, à l’intérieur, elle ne semble pas si grande. Contrairement à la Basilique de Koekelberg à Bruxelles qui, elle, donne une impression de réelle grandeur quand on est à l’intérieur.
Arrivés à la fin de la visite, nous partons à la recherche d’un magasin pour trouver de quoi dîner pour 2 jours. Après ces achats, nous voilà partis sur la Clarendon Way. Cette balade a été nommée ainsi parce qu’elle passe près des ruines du Clarendon Palace, lieu de repos après les chasses des rois Normands. Notre première étape nous conduira à King’s Somborne après environ 21 km de marche… enfin, 2 de plus parce que nous avons cherché notre chemin 2 fois. La première en raison d’un balisage absent et l’autre, avouons-le, parce que nous n’avions pas lu correctement la carte.

Le paysage passe de la ville de Winchester à la campagne anglaise presque sans transition. Nous traversons un bois et marchons dans les champs et chemins de terre. Le balisage n’est pas toujours parfait mais la carte est bonne. Et sauf le problème ci-dessus, nous la lisons correctement. Même Catherine! si, si! C’est suffisamment étonnant pour le signaler…
Nous passons près d’une porcherie extensive: des cochons à perte de vue! Nous sommes bien loin de nos porcheries industrielles où les animaux ne voient quasi pas le sol…

Voilà le village de King’s Somborne, niché dans une vallée. De nouveau, c’est un village assez pittoresque avec ses maisons en toit de chaume. Cependant, notre hôtesse du jour habite dans une nouvelle construction, le Blackberry Cottage. En toute logique, nous cherchons une maison avec des myrtilliers. L’accueil est une nouvelle fois très chaleureux et la chambre mignonne à croquer. En attendant, notre hôtesse nous offre un thé bienvenu après cette longue randonnée. Elle nous explique qu’elle est professeur à domicile de français, qu’elle a cours le même jour et que, justement, elle voit la Belgique avec ses élèves. Elle nous demande si nous pouvons passer quelques minutes pour répondre à leurs questions. Ce que nous acceptons bien volontiers. Après une douche réparatrice, nous allons « jouer » au prof! C’est assez étrange de se trouver dans la position où on ne doit pas chercher son vocabulaire mais veiller à ne pas utiliser des mots trop compliqués. Les questions portaient surtout, sans surprise, sur les langues, le système politique et la nourriture. Nous ne sommes pas Liégeois pour rien, les gaufres de Liège sont meilleures que celles de Bruxelles et les boulets ne sont vraiment bon que s’ils sont liégeois! Mais nous n’avons pas oublié les carbonnades et le waterzooi!
A propos de nourriture, nous quittons les lieux pour laisser le cours se passer sans nous et nous partons à la recherche du pub local pour souper… Constatations: beau pub, bonne bière locale, plat nourrissant sans plus.

Le lendemain, nous ne partons pas trop tard pour la seconde étape de notre périple: Salisbury, 22 km de prévus.
King’s Somborne se trouve dans une vallée, nous l’avons descendue la veille. Nous devons donc commencer notre balade par une montée pas trop raide mais longue. Par contre, la vue sur le village est à couper le souffle. Nous passons de nouveau dans des bois et des champs. Le paysage est sensiblement le même que la veille. Mais les 22 km se muent en 24 parce que nous nous perdons dans un tout petit village mais plein de sentiers différents et dont le balisage est franchement mauvais. Cette fois-ci, notre lecture de la carte n’y est pour rien… Heureusement qu’il fait beau, les Anglais tondent leur pelouse, nous pouvons demander notre chemin sans problèmes.

Salisbury et surtout sa cathédrale. Celle de Winchester a 2 clochers et est relativement basse par rapport à sa longueur. Par contre, la cathédrale de Salisbury se voit de loin avec son clocher en forme de flèche très haute. Nous sommes contents de voir notre destination, les jambes commencent à râler… A propos, nous sommes passés près des ruines de Clarendon Palace... Ce sont des ruines, rien à signaler.

Le premier contact avec la ville de Salisbury est moins bon que celui avec Winchester. La ville ne semble pas si harmonieuse. Nous la traversons pour nous rendre au B&B du jour mais, est-ce la fatigue?, nous n’avons pas tellement envie de la visiter ce soir… Scénario identique aux précédents: arrivée et accueil très chaleureux de la part de notre hôte, chambre anglaise typique, thé et douche réconfortants et recherche d’un pub pour souper. Contrairement à la veille, cette fois-ci, nous mangeons très bien: du gammon steak (certainement un des cochons vu 2 jours avant!).

Dernier jour de notre week-end: Stonehenge! Avant: petit-déjeuner où nous expliquons à des Canadiennes que le Danemark est à la Belgique ce que le Chili est au Canada! Rien à voir… Tout ceci parce qu’elles pensaient que nous connaissions les autres invités du B&B qui sont Danois. Il n’y a pas grand chose à dire sur Salisbury: pas spécialement belle, un cœur touristique intéressant sans plus. La Cathédrale nous a donné la même impression qu’à Winchester: très grande de l’extérieur mais pas impressionnante à l’intérieur. Nous n’avons malheureusement pas pu faire le tour extérieur de la cathédrale. Dommage. Nous partons donc pour Stonehenge à 20 km de là. Cette fois-ci, pas de problème dans la randonnée. Nous croisons des villages typiques, nous marchons à travers champs et nous passons près de la "maison" de Sting… Beau manoir en pierre… Les derniers kilomètres sont en pente montante sur un sentier herbeux très agréable. La montée finit par être difficile parce que longue mais arrivés au sommet, nous avons une vue imprenable sur Stonehenge. Ce cercle de pierre est aussi impressionnant de près que de loin, quoiqu’un peu plus petit que ce que je m’imaginais. Malheureusement, nous ne pouvons pas rentrer dans le cercle. C’est uniquement permis pendant le solstice d’été. Nous sommes arrivés 1 mois trop tôt! Le site en lui-même ne se limite pas au cercle mais est beaucoup plus étendu. Malheureusement, nous ne recevons pas d’informations concernant les autres endroits à visiter lorsque nous payons l’entrée pour voir le cercle. Les kilomètres dans les jambes, la pluie qui commence à tomber et le bus qui va arriver ont raison de notre curiosité. Nous rentrons à Salisbury. Après le rituel classique (thé, douche), nous allons enfin manger un bon fish & chips! D’accord, ce n’est pas des plus équilibrés comme repas mais qu’est-ce que c’est bon!

Le lendemain, nous quittons le B&B pour Londres et la Belgique. Le retour chez nous dans un train bondé de familles rentrant, elles aussi, d’un long week-end, avec des enfants hurlant de fatigue est assez dur mais nous sommes tellement pleins d’air pur et de paysages magnifiques que nous n’y prêtons pas attention. Nous sommes prêts, malgré nos 70 km en 3 jours à reprendre le collier! En plus, nous avons pris des renseignements pour d’autres sentiers de randonnée dans la région… à quand le prochain long week-end?