Samedi 30 août
Dimanche 31 août
Lundi 1^er septembre
Mardi 2 septembre
Mercredi 3 septembre

L'idée de la Cleveland Way vient du fait que nous voulions partir marcher en Bretagne aux alentours des dates du Festival interceltique de Lorient.
Mais voilà, dans ce que nous avions trouvé, il fallait une voiture... et début de cette année 2008, nous n'en étions pas encore là.
D'autres recherches de randonnées en France ne se sont pas montrées concluantes: trop escarpé, trop chaud, trop cher... Donc, nous nous sommes rabattus sur l'Angleterre et après quelques recherches sur l'excellent site du National trail, nous avons convenu de faire la Cleveland Way, dans le Yorkshire. Environ 180 km en 9 jours, moitié dans les terres (boisées), moitié sur la côte. Nous terminerons par une visite de York.

Premiers constats lors de la préparation du voyage. On va dans un coin assez reculé et parfois, il n'y a même pas de pub! (Quel drame, non?) Le B&B fournit la totale: petit-dej', packed lunch et souper. Les prix ont explosés. A certains endroits, nous payons par personne le prix total, pour nous deux, d'autres B&B.
Ils ne cherchent pas la facilité dans le Yorkshire (du moins les personnes à qui nous avons à faire): certains veulent être payés d'avance, d'autres partiellement et d'autres encore après la nuitée. Jusque là, rien de neuf. Mais certains ne veulent être payés qu'en euros (question de conversion peut-être). En plus, pour certains, l'e-mail ne suffit pas et il faut confirmer par téléphone. Il y a même un endroit où il faut téléphoner la veille de notre arrivée.

Bref, les préparatifs n'ont pas été simples cette fois-ci mais les 10-15 jours avant le départ, nous sentons l'excitation du départ et l'envie de se retrouver dans la campagne anglaise se fait de plus en plus prononcée.

Les préparatifs des sacs ont été menés de mains de maîtres: nous commençons vraiment à avoir l'habitude!

30 août: Ans-Londres-Helmsley

Nous commençons à être habitués aux départs en vacances avant l'aurore et en tant que navetteurs nous sommes aussi habitués à nous lever tôt. Mais quand la radio s'est allumée à 5h, le réveil a quand même été pénible... nos dernières semaines (extra-)professionnelles mouvementées certainement!
Bref, nous prenons le train de 6h13 pour Bruxelles-Midi. Avec le temps estival annoncé pour tout le week-end, beaucoup de touristes d'un jour partent de Ans pour Blankenberge. C'est toujours amusant de comparer notre comportement de navetteurs aguerris avec celui de ceux ne prenant quasi jamais le train.

Nous n'avons pas beaucoup de temps avant de prendre l'Eurostar, moins de 25 minutes et les contrôles de sécurité prennent un peu plus de temps. Mais nous y voilà. Nous allons en plus prendre la nouvelle ligne pour arriver à St Pancras (et pas St Pancréas!). Ce qui est dommage, c'est que nous prenons beaucoup de tunnels dans Londres et l'arrivée dans la capitale en est presque gâchée. Mais le trajet de 2h et l'arrivée dans la très belle gare de St Pancras valent cet inconvénient.

Les questions qui se posent sont les suivantes: allons-nous à la Tate modern avec le sac? Prenons-nous le métro? Le prix de la consigne à King's Cross où nous prendrons le train pour York nous donne la réponse à la première question: 6,50 £ par bagage (soit près de 8 €) est un peu élevé. Faudra regarder à Bruxelles Central pour comparer...

Le temps restant et le court trajet (enfin, pour nous) entre la gare et la Tate répondent à la seconde question: nous irons à pied. Et nous avons bien fait! Nous découvrons un autre visage de Londres, moins touristique et plus petite ville provinciale (ça, certains Londoniens risquent de ne pas apprécier mais c'est un compliment!).

A la Tate, nous voulons voir l'exposition photos "Street and Studio". Nous ne nous attendons pas à ça mais il s'agit d'une rétrospective croisée allant de la fin du XIXème S. à nos jours des photos prises en studio et dans la rue (comme le nom de l'expo le suggère légèrement). Très intéressant et de belles photos!
Ah, ils annoncent une grande exposition Rothko! Londres entre Noël et Nouvel An est jolie... La date ou en tout cas la période pour aller voir l'expo est toute trouvée!

Nous revenons à King's Cross à pied pour prendre le train pour York.

A York, nous devons aller à un des arrêts près du centre de la ville pour prendre le bus pour Helmsley. Le petit trajet nous montre une ville agréable et fort intéressante. Nous verrons le moment venu.

Le trajet de York à Helmsley dure un peu plus d'une heure. Nous passons par des villages et entre des paysages qui nous plaisent énormément. Nous avons eu un petit aperçu l'année dernière à Cambridge et notre impression semble se confirmer: l'est de l'Angleterre est vraiment très beau.

A Helmsley, nous rejoignons notre B&B puis passons à notre premier pub (il n'y en aura pas beaucoup). La Black Sheep Bitter est très bonne! Idée à retenir: faire une vinaigrette avec des grains de moutarde!

31 août: Helmesley-Sutton Bank

Après près de 10h de sommeil réparateur et un excellent petit-déjeuner avec Ruby (le chien de notre logeuse), nous voilà partis pour la première étape de notre périple. Nous marchons soit dans des bois, soit le long de champs. Nous croisons beaucoup de monde dont un groupe qui avance à la vitesse de l'éclair... juste au moment où Olivier venait de reprocher à Catherine d'aller trop vite. Nous les croisons à l'approche des ruines de Rievaulx Abbey. Grande abbaye qui nous ne visitons pas mais dont les vues sont intéressantes.

Après la pause méridienne, nous discutons quelques secondes avec un couple qui fait aussi la Cleveland Way. Mais eux vont probablement camper ça et là, du moins leurs sacs de couchage nous le font penser.

Notre journée, du moins avec sac, se termine au B&B Cote faw. Il est assez tôt, nous allons donc voir le site "White Horse" avec les appareils photos, les guides, de l'eau et les pommes... mais pas les k-way ce qui n'est pas une bonne idée parce qu'il tombe une pluie légère mais persistante. D'un autre côté, le temps a été à la pluie toute la journée, autant qu'elle tombe maintenant. Mais bon, la vue sur la vallée aurait pu / doit être splendide... Tant pis.
Par contre, le White Horse, c'est vraiment n'importe quoi! Une tête de cheval en pierre blanche mais que nous ne pouvons que deviner de ce côté-ci de la vallée. Cela doit être bien de l'autre côté mais ce ne sera pas pour nous. Nous retournons donc au B&B pour une douche et un thé bien mérités.

Dans la lounge, nous regardons le "Maillon faible" en attendant les informations locales et surtout la météo. Nous faisons la connaissance d'un Néo-Zélandais qui passe la plupart de ses vacances en Europe. De la Belgique, il connaît Bruges et Gand... comme on aurait pu le parier! Mais il marche surtout en Angleterre. C'est un fou: l'année dernière, le terrain était facile, il a fait 2 étapes en 1. En tout, il a marché 40 km! Non, ça, c'est trop pour nous: 10h de marche (au moins), c'est 3 de trop! Le plaisir ne doit plus être là et les muscles le lendemain doivent plus que rouspéter!
En fait, d'informations, il ne se passe pas grand chose dans le Yorkshire, à part du sport. Et la météo est mitigée mais ça devrait aller le matin.

1er septembre: Sutton Bank-Osmotherley

Les B&B ne se ressemblent décidément pas. Nous n'avons jamais dormi dans un lit à eau mais nous venons d'en avoir l'expérience avec ce lit-ci. Remuer un orteil fait trembler tout le lit alors que dire de se retourner! Bref, la nuit ne fut pas des plus reposantes mais un bon petit-déjeuner nous attend ainsi qu'une belle balade. Ah, et la météo ne s'était pas trompée sur le matin, il y a un soleil resplendissant!

Notre balade commence par des premiers kilomètres plus que boueux. Les pluies de la veille et de cette nuit y sont certainement pour quelque chose en plus des nombreux piétinements des marcheurs précédents. Cependant, avec ce temps nuageux mais ensoleillé, nous avons enfin une vue magnifique sur la vallée.
Nous faisons un peu de chassé-croisé avec le couple rencontré la veille. Ils semblent quand même suréquipés mais leurs sticks leur donnent un avantage certain sur ce terrain boueux. Nous jouons aux équilibristes en quittant de temps en temps nos pieds de vue pour admirer le paysage.

Un peu avant midi, nous croisons la route prise par les "drovers" (sorte de cow-boys) qui conduisaient les animaux (vaches, moutons, oies) à travers l'Angleterre. Cette route est délimitée à gauche par un mur de pierres et la vallée et à droite par les bruyères qui sont en pleine floraison. Le tapis mauve avec des jeux d'ombre et de lumière au fil des nuages chassés par le vent au profit du soleil est tout simplement sublime. En plus, nous ne croisons quasi personne. A part le vent et les animaux, nous n'entendons pas un bruit. Rien que pour ça, cela valait la peine de venir jusqu'ici.

Nous continuons encore un peu notre chemin avant de nous arrêter pour goûter le dîner préparé par notre logeuse. Elle nous a gâté: 3 tartines, une sausage roll (bof pour Catherine, excellent pour Olivier), un chocolat à la menthe, une pomme, un morceau de cake de Dundee (avec des raisins fermentés au whisky) et une mini-tartelette (le tout pour 3,50£!). Voilà qui est un tout petit peu trop même pour nous. Soit. Nous faisons un sort aux tartines et aux saucisses avant de repartir.

Nous continuons encore 1h sur cette route herbeuse avant de commencer la descente vers Osmotherley. Les pieds souffrent un peu du passage un peu rude au chemin caillouteux et 2km avant d'arriver, les mollets et les cuisses n'apprécient pas les montées plus que pentues. Mais nous arrivons au B&B sans trop d'encombres.
Après la séance d'étirements, nous accompagnons le thé bien mérité du gâteau et de la tartelette: succulents! Nous laisserons la pomme pour demain et le chocolat reviendra certainement en Belgique avec nous.

02 septembre: Osmotherley – Quelque part en mer

Depuis quasi le début, Olivier avait mal aux pieds. Et ce matin, malgré les soins prodigués plusieurs fois aux cours des journées précédentes, la douleur est même présente sur le tapis moelleux du B&B. Nous essayons le début de la balade mais préférons, devant les grimaces et la démarche en canard, abandonner après 500m. Autant rentrer à la maison plutôt que de se retrouver loin de tout avec des douleurs abominables. La décision n'a pas été facile à prendre et nous en avions déjà discuté au petit-déjeuner, mais c'est la plus raisonnable.

Nous nous renseignons dons sur la meilleure manière d'arriver à Hull (ne prononcez pas "Hul" avec un H aspiré, ou "Heul" ou "Eul" mais plutôt quelque chose du style "Oul").
En effet, nous ne rentrerons pas à Londres pour prendre l'Eurostar mais nous prendrons le ferry. 4-5h de bateau, ce n'est pas si terrible que ça non? Et puis, ce soir, nous serons à la maison et on aura peut-être même le temps d'aller voir le médecin.

Nous prenons donc le bus pour Northallerton. Le chauffeur nous demande d'où on vient. "Belgium" "Oh, Belgium! J'y suis allé il y a 2 semaines!" Nous attendons le mot magique (Bruges) mais non, il est passé par Liège. Nous voilà ravis! A la gare, il discute même avec Olivier du Standard! Décidément, où qu'on aille, le Standard est mentionné...
Notre route ferroviaire sera donc York puis Doncaster et enfin Hull.

Nous allons aux guichets d'informations pour... ben prendre des informations... mais nous n'en recevons quasi pas. Si nous voulons prendre le ferry, nous irons en bus jusqu'au port mais pas de billets de bus sans réservation pour le ferry. On doit aller dans une agence de voyage. On nous en recommande une où, après pas mal d'attente, une personne (plus aimable) nous apprend que non, ils ne font pas de réservations. Elle nous donne cependant une brochure où on a les horaires. En fait, le bateau part à 19h et arrive à Zeebrugge à ... 8h30 le lendemain matin. Nous sommes loin des 4-5h attendues! Bon, tant pis, nous passerons la nuit en mer. Encore faut-il réserver!
Nous trouvons l'Office du tourisme où ils font un travail excellent (surtout comparé aux deux autres endroits). Ils téléphonent, nous réservent une cabine et nous donnent de quoi occuper notre après-midi: un jeu de piste dans la ville avec des images de poissons à trouver et la liste des pubs. Ok, nous décidons d'aller à pieds jusqu'au terminal. Les pieds d'Olivier supportent la promenade le long de la mer du Nord. Et comme nous avons le temps, nous le prenons, ainsi que quelques dernières photos peut-être insolites (au sens premier du terme).

Pour celles et ceux qui n'ont jamais été sur un ferry pour une nuit entière, il y a tout ce qu'on peut imaginer pour passer notre temps: restaurant, bars (ils servent tous la même chose aux mêmes prix), casino, magasins, piste de danse et cinéma. Bon, pour ceux qui veulent passer leur temps là, c'est parfait. Nous, c'est pas trop notre truc. Nous grignotons donc un morceau puis buvons un verre à un des bars en regardant les autres passagers et les lumières de la côte. Il est intéressant que CCTV (un système de vidéosurveillance très répandu en GB) est en cours pour notre sécurité, ce qu'avec un peu d'effort on peut "comprendre", et pour notre confort... Nous n'avons pas la même notion du confort...

Nous faisons aussi un bref passage à l'extérieur: "Ouah! Quel vent! Il fait bon ici!" s'exclame Olivier joyeusement. "Brrr! J'ai froid et ça tangue" a rétorqué Catherine. Nous sommes rentrés.

Après le verre, nous nous sommes retirés dans notre cabine: 2m x 3m en comptant le coin WC-douche. Catherine a vaillamment pris la couchette du dessus pour épargner les pieds d'Olivier.

3 septembre: Quelque part en mer - Ans

La nuit fut bizarre. Imaginez vous endormir dans un berceau où la maman est un peu trop appliquée. Dés que vous vous endormez, elle se remet à bercer violemment le berceau. C'est ce qui se passe sur le bateau. La fatigue a cependant eu raison de nous et nous nous sommes réveillés à 7h par un douce voix nous proposant un petit-déjeuner.

Après une balade sur le pont (moins de vent, moins de roulis et une belle lumière) et des photos, nous nous retrouvons enfin sur la terre ferme de Zeebrugge. Nous trouvons un bus pour nous conduire à la gare de Bruges où nous rejoignons Liège puis Ans. Entre-temps, Olivier a pris rendez-vous avec le médecin.

Celui-ci lui donne le diagnostic: ce sont des fractures de fatigue et il est étonnant qu'Olivier ai tenu autant de temps.