Pilgrim's Way, du 30 octobre au 1er novembre 2009

L'année dernière, nous avions juré que, non, nous ne retournerions plus en Grande-Bretagne. Nous en avions assez du rituel Full english breakfast – marche – recherche du B&B - pub et pork pies, scotch eggs etc. etc.

Mais un jour, aux environs de mars-avril de 2009, nous sommes rentrés tous les deux du travail avec la même question: "Et si on retournait marcher en Grande-Bretagne?"
Et comme nous avons un livre de balades pas loin de Londres qui nous a déjà servi pour Stonehenge, quelques recherches dedans nous ont conduits vers Canterbury et Geoffrey Chaucer, via la Pilgrim's Way. Ou plutôt les deux dernières étapes. Après une recherche, Olivier trouve la bière brassée dans le coin: la Vicar's ruin, qui, parait-il, est excellente.

Le temps de trouver un long week-end, les B&B's, les billets de train et nous n'avons plus qu'à attendre la date gentiment.

Deux jours avant le départ, nous préparons notre sac et nous voilà avec question cruciale: "Mais où sont les billets de train?"
La veille du départ, nous voilà à la gare de Bruxelles-Midi pour réclamer nos billets (et prendre des places pour Paris en décembre, mais c'est une autre histoire).

30/10/09
31/10/09
01/11/09
Photos

30 octobre

Voilà le jour J. Nous prenons l'Eurostar de 16h59 mais avant, nous narguons gentiment nos collègues avec nos vêtements et nos chaussures de marche. Pas super seyant au bureau mais un avant goût du voyage!

Nous sommes à 16h à la gare et l'embarquement se passe sans encombres. Par contre, nous devons descendre à Ashford International où nous avons environ 35 minutes pour acheter nos billets et prendre le train pour Charing, notre première destination. Mais le train traîne et il ne nous reste que 10 minutes. Le temps d'arriver aux guichets et il ne nous reste vraiment plus beaucoup de temps. Nous courons vers le quai où nous prenons notre billet dans le train.

Après un saut de puce à Charing, nous marchons dans le village à la recherche du B&B. Les notes des premières minutes de l'Inspecteur Barnaby nous viennent dirrectement en mémoire... celles où il y a toujours un meurtre. Il fait très sombre (pas ou peu d'éclairage public) et l'architecture des maisons, dans le noir, nous fait penser à Midsummer.

Nous finissons par trouver le B&B et le propriétaire nous conseille un indien où nous allons manger. Olivier prend un poulet pubaly et Catherine un poulet passanda. Tout simplement excellent!

31 octobre – Charing – Chilham

Ce matin, après une excellente nuit réparatrice, nous avons été soufflés par la vue en face de nous (la photo ci-dessous en témoigne)! Nous nous habillons à la vitesse de l'éclair pour immortaliser ce soleil qui se lève dans la brume!

Après un bon petit-déjeuner, nous prenons la route et après quelques kilomètres de marche, le guide nous indique de tourner à gauche où nous devons trouver une carrière. Le sentier suivi n'est plus si clair que précédemment mais nous trouvons la carrière. Nous tâtonnons encore, suivons des sentiers et le chemin ressemble de plus en plus à un parcours santé où il nous faut escalader ou passer en dessous d'arbres tombés. Bref, nous sommes d'accord pour dire que, oui, nous avons dévié du chemin prévu, mais non, nous ne sommes pas perdus. Pour preuve, nous finissons par retrouver les bons vieux signes du National Trail.

Nous traversons des champs et des forêts sous une purée de poix mais avec une température assez élevée pour la saison (Olivier est en T-shirt!). Cette purée de poix ne nous a pas empêché de voir des faisans, des lapins, des écureuils et même deux biches.

Nous traversons un village typiquement anglais avec une espèce de centre sertie d'une prairie ouverte et bordée de nombreux bancs, appelée "commons", et Olivier se lance dans une grande explication d'économie politique: en son temps, toutes les terres étaient des commons avant de devenir des propriétés privées sous l'égide des enclosures (comme cela est développé dans Karl Marx, "Le Capital", Livre 1, Section VIII, Chapitre 27 – L'expropriation de la population campagnarde),

Nous arrivons finalement au village de Chilham, absolument mignon avec ses maisons typiquement anglaises avec des colombages et des fenêtres à petits carreaux. Dans l'e-mail de réservation, la propriétaire du B&B avait indiqué qu'elle se trouvait sur la Pilgrim's way. Nous tournons encore et toujours, nous allons à la gare (qui est plus un arrêt qu'une gare) et nous finissons par demander dans un magasin d'antiquités où nous sommes tout simplement reçus comme des malpropres. Bon, c'est vrai, nos pantalons et chaussures ont souffert du terrain boueux et après 20 km de marche, nous ne sommes plus très frais. Mais quand même! Bref, nous repartons vers le village où nous trouvons une commerçante autrement plus sympathique qui nous guide parfaitement. Arrivés au B&B, nous prenons une tasse de thé réparatrice avant de se doucher et d'aller boire une Vicar's ruin!

Bon, en terme de Vicar's ruin, ce sera une Marster Brew, une bitter très bonne qui accompagnera nos saucisses-purée-légumes, biologiques, au White Horse. Ce pub est assez sympa mais après deux "Thriller" (il n'aurait pas pu mourir à un autre moment, celui-là??), nous décidons de lever le camps.

01 novembre – Chilham – Canterbury – Ans

Nous voilà déjà au dernier jour de ce week-end. Comme déjà dit dans d'autres récits, les B&B's sont loin de se ressembler. Dans celui-ci, le sommeil est loin d'être réparateur tant le lit est de mauvaise qualité. Quand on compare les prix des deux B&B's de ce séjour, celui-ci, qui est le plus cher, ne mérite vraiment pas les livres sterling réclamées. Tant pis pour nous.

Nous nous levons avec un ciel encore plus plombé que la veille. La BBC annonce des fortes pluies avec des vents violents... dans la matinée. Donc juste quand nous marchons. Bon, on verra bien!

En attendant, nous avons droit à un excellent full english breakfast... mais à 5 £ le petit-déjeuner, il peut bien! (et oui, dans ce B&B, il n'y a que le continental breakfast qui est compris dans le prix de la chambre).

Au moment de payer la note, nous avons le déplaisir d'entendre que notre hôtesse n'a pas été chercher l'acompte envoyé en juillet et donc elle réclame la totalité... et de manière pas très sympathique! Pourquoi ne nous a-t-elle jamais contacté pour nous dire qu'elle n'avait pas les infos nécessaires? Mystère, elle ne répondra pas! En tout cas, une chose est certaine, une fois rentrés en Belgique, nous ne manquerons pas de lui envoyer un courriel lui expliquant clairement notre mécontentement. Mais avant, à Canterbury, nous trouverons un Western Union pour récupérer nos 40 £.

En attendant, nous entamons notre balade vers Canterbury sous une pluie relativement fine. Au fur et à mesure que le temps passe, la pluie se fait plus dense et nos vêtements plus mouillés. Nos chaussures commencent également à prendre l'eau. Le vent se renforce mais malgré tout, notre balade reste assez agréable grâce aux paysages qui nous traversons.

Vers midi, nous arrivons à Canterbury complètement trempés. Et la pluie battante n'arrange rien!

Nous trouvons l'agence de voyage où il y a un bureau de Western Union. La dame qui s'occupe de nous fait très bien son travail et au bout d'une demi-heure (le sol sous nos pieds a le temps d'être lui aussi complètement trempé), nous récupérons notre argent. Voilà une bonne chose de faite.

Avant de visiter la Cathédrale, nous allons nous réchauffer dans un pub. Au menu: fish & chips et Spitfire (décidément, non, nous ne goûterons pas la Vicar's ruin!) sur fond de best-of de REM.

Après ce repos bien mérité, nous nous dirigeons vers la Cathédrale et, oh surprise!, nous devons payer un peu plus de 7 £ par personne pour, ne fut-ce que, voir l'extérieur! Nous faisons le tour de l'enceinte (vraiment très grande) pour voir si on ne trouve pas d'autres entrées, mais non. Pourquoi ne pas faire deux prix: un pour l'extérieur et un complet avec la visite de l'intérieur?

Nous n'avons pas une belle impression de Canterbury. Dans le même style, Cambridge ou Winchester sont autrement plus belles. Nous décidons d'aller à Ashford visiter la ville avant de prendre le train pour Bruxelles.

A la gare de Canterbury, notre train est supprimé pour cause de maladie. Il n'y a donc pas de remplaçant conducteur prévu sur les lignes privées anglaises?

Nous arrivons à Ashford pour nous rendre compte que la ville est tout simplement affreuse! Peut-être le fait que nous commençons à avoir froid et que tous les magasins ferment à 16h? Nous trouvons de quoi manger dans le train puis un café moka chaud!

Enfin, nous nous dirigeons vers la gare et attendons patiemment l'heure du check-in tout en nous réchauffant.

Dernières vacances

Octobre 2009: Kent

Mai 2009: Paris

Mars-Avril 2009: Florence

Décembre 2008: Londres

Septembre 2008: Cleveland Way

Juin 2008: Venise

Mai 2008: Paris

Octobre 2007: Saint-Pétersbourg

Août 2007: Tamise, Oxford, Cambridge

Mai 2007: Winchester-Salisbury

Septembre 2006: Barcelone